Этот семейный портрет раскрывает художника не как свидетеля истории, а как отца, наблюдающего за формированием характеров своих детей. Композиция передаёт два контрастных темперамента, уже проявляющихся в детстве: один сдержанный, задумчивый и склонный к внутренней сосредоточенности, другой живой, открытый и тяготеющий к движению и общению.
Вместо идеализированного образа Мальцев создаёт тихое психологическое исследование. Дети изображены с необычной для их возраста серьёзностью, что говорит о внимательном взгляде художника и его стремлении сохранить не только внешнее сходство, но и характер.
