Цей родинний портрет розкриває художника не як свідка історії, а як батька, який спостерігає за формуванням характерів своїх дітей. Композиція передає два контрастні темпераменти, що вже проявляються у дитинстві: один стриманий, задумливий і схильний до внутрішньої зосередженості, інший живий, відкритий і спрямований до руху та спілкування.
Замість ідеалізованого образу Мальцев створює тихе психологічне дослідження. Діти зображені з незвичною для їхнього віку серйозністю, що свідчить про уважний погляд художника та його прагнення зберегти не лише зовнішню схожість, а й характер.
